O que a boneca Barbie Aaliyah significa para as meninas negras

Enquanto crescia, eu, como muitas meninas, tive um Boneca Barbie. Desde suas roupas ousadas e penteados divertidos até suas diversas profissões, o brinquedo icônico era tanto um fonte de empoderamento como se fosse diversão. O fabricante da boneca, Mattel, criou diversos versões da Barbie ao longo dos anos, mas o mais recente é um que eu gostaria de ter experimentado pessoalmente enquanto crescia. Em 16 de janeiro, a Mattel lançou uma nova Barbie em homenagem à falecida princesa do R&B, Aaliyah. Ver esta criação imediatamente me encheu de felicidade – mas também senti uma grande saudade de uma boneca como essa durante meus anos de formação.

O agora esgotada Aaliyah Barbie – que saiu no que seria o 46º aniversário do cantor – é o mais recente da série musical da Mattel, feita em colaboração com o irmão do cantor, Rashad Haughton. Desde que Aaliyah perdeu a vida em um terrível acidente de avião em 2001, com apenas 22 anos, Haughton permaneceu firme na preservação do legado de sua irmã, especialmente através de muitas colaborações importantes (incluindo uma com MAC em 2018), mas este com a Mattel me atingiu de forma diferente.

Embora eu tivesse apenas 3 anos quando a cantora faleceu, sempre me inspirei nela, principalmente quando entrei no ensino médio. Eu adorei seu estilo, sua abordagem fácil, mas distinta, da beleza através das partes laterais e do delineador interno – todo o seu élan.

Das Bratz às Barbies, adorei brincar com as minhas bonecas, dar-lhes diferentes papéis, colocá-las nos meus carrinhos, deslizá-las pelas escadas da minha avó e imaginar o meu próprio mundinho. As viagens aos corredores de brinquedos da Target e da Toys R US também fizeram parte das aventuras de infância que eu tanto esperava. Olhando para trás, percebo que a maioria das bonecas que tive e vi nas lojas não se pareciam comigo – uma experiência com a qual muitas meninas negras podem se identificar.

Quando eu era mais jovem, muitas das coleções da Barbie excluíam os negros, sendo a maioria dessas bonecas brancas com cabelos loiros ou castanhos. Houve exceções aqui e ali, mas mesmo muitas dessas bonecas simbolizavam os negros e receberam críticas significativas (uma Barbie negra com tema Oreo em particular, feita nos anos 90, vem à mente…). Embora eu amasse todas as minhas Barbies igualmente, nenhuma era um reflexo verdadeiro de mim ou da mulher que me tornaria. Cresci no Brooklyn, que era um caldeirão de diferentes culturas e particularmente acolhedor para minha família migrante jamaicana, então não sabia que havia um mundo que nem sempre abraçava meu povo. A confiança e o orgulho pela identidade sempre foram incentivados em meu ambiente doméstico, por isso não sofri estereótipos raciais ou preconceitos quando criança. Minha família e amigos não fizeram com que eu me sentisse feia ou que minha negritude fosse uma alternativa inferior, mas as prateleiras de brinquedos sim.

Nossa relação com a beleza não começa apenas quando colocamos pela primeira vez o batom vermelho da nossa mãe. Começa a partir do momento em que entramos no mundo, com as pessoas que convivemos, os lugares que vemos e as conversas que ouvimos influenciando a forma como olhamos para nós mesmos. A mente jovem é mais aguçada do que pensamos, com muitas experiências tendo um impacto duradouro, e é por isso que ter uma boneca negra como Aaliyah teria sido tão monumental para mim enquanto crescia. Embora sua beleza seja inspiradora, é maior que sua fisicalidade. Aaliyah era uma mulher negra que teve sucesso simplesmente por ser ela mesma e aparecer sem medo, e é gratificante ver a Mattel lançar sua boneca, não apenas para preservar seu legado, mas para que as jovens negras vejam que sua beleza também é valorizada.

Naomi Paris (ela/ela) é uma escritora de moda e beleza radicada em Nova York com mais de sete anos de experiência. Ela atuou como associada de operações editoriais na PS, com especialização em tudo relacionado à moda. Obcecada por contar histórias que mesclam moda e cultura, suas áreas de especialização incluem cobertura da Fashion Week, notícias diárias, entrevistas de alto nível, rodadas de compras e histórias de beleza.